Patrick Saurel et Stéphane Queralt - Devenir Vigneron, simplement !

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Il y a dix ans, Patrick Saurel, alors cadre dirigeant dans la grande distribution, décide de donner vie à ses rêves de vigneron et acquiert le Château Montana à Banyuls dels Aspres. Aujourd'hui, après plusieurs aménagements, un travail de fond sur le vignoble et une décennie d'apprentissage du métier, son Château Montana resplendit sur une vingtaine d'hectares pour produire une gamme de vins rouges et rosés à découvrir.

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Enfant du pays, Stéphane Queralt est oenologue et conseille Patrick Saurel. Il estime le vignoble maintenant à maturité pour produire de très beaux millésimes tant sur la gamme AOC Côtes du Roussillon que sur le vin de pays particulièrement réussi.
Pour partager l'expérience du "cadre devenu vigneron" et le plaisir de l'élevage des vignes avec d'autres passionnés, Patrick Saurel et Stéphane Queralt ouvrent le domaine à tous les aspirants vignerons selon une formule originale et attractive.
Avec le pack "Mes Vignes", on peut, pour un peu moins de 200 euros, travailler 24 pieds de vignes du Château Montana, en suivre, sur place ou à distance, l'élevage jusqu'aux vendanges et récupérer les 24 bouteilles de la cuvée spéciale ainsi produite.
Séduits par leur offre, nous avons rencontré les deux compères. Avant de les retrouver sur place, au coeur du Château Montana, nous sommes heureux de partager avec vous le plaisir de cette première rencontre avec deux hommes passionnés et passionnants !

Photo avec l'aimable autorisation du CIVR.

Arts-Culinaires.com - Pouvez-vous nous décrire le domaine ?
Patrick Saurel - C'est un domaine qui a bien évolué depuis que j'en suis devenu le propriétaire il y a dix ans. Nous y avons développé une stratégie de replantation et d'amélioration qui nous a permis de le restructurer. Il nous a fallu arracher quelques parcelles, replanter des cépages novateurs comme la syrah, le cabernet-sauvignon et le merlot. Aujourd'hui, le Château Montana est organisé "à la bordelaise", c'est-à-dire que tout le vignoble est regroupé autour des bâtiments.
Stéphane Queralt - Le vignoble s'étend sur 20 hectares environs sur le flanc d'une des collines des Aspres orientée plein sud. Les bâtiments centraux comprennent la résidence des propriétaires et une cave splendide, d'architecture traditionnelle, en forme de "L" dans laquelle les vins sont élevés et un espace vente et de dégustation sera bientôt mis en service. Les travaux fantastiques et ambitieux entrepris par Patrick Saurel ont permis d'associer avec succès le meilleur de la tradition et de la modernité. Dans la cave cohabitent harmonieusement le bois et l'inox, pour un travail "à l'ancienne" avec le soutien efficace des nouvelles technologies.

AC - Pouvez-vous nous parler des vins du Château Montana ?
PS - Nous produisons une gamme vins comprenant des rouges et des rosés en AOC Côtes du Roussillon et en vin de pays.
SQ - Ce sont des vins que je trouve très bien adaptés à notre mode de vie actuel et de consommation. Ils ont du volume et de la rondeur tout en restant gourmands. Ils réussissent une agréable association : à la fois généreux et faciles à boire.

AC - Comment se positionnent-ils par rapport aux vins du Roussillon ? Qu'est-ce qui les rend "typiques du terroir" et qu'est-ce qui fait leur originalité ?
PS - Nous produisons en fait des vins avec du "volume" mais "faciles à boire" comme dit Stéphane, avec des tanins soyeux, des vins résolument modernes.
SQ - Ce sont des vins qui sont vraiment tournés vers la gourmandise, capables d'accompagner un repas de l'entrée jusqu'au plat.

AC - Justement, avec quel(s) type(s) de plat(s) aimez-vous savourer ces vins ?
PS - J'aime déguster le vin de pays avec des grillades, de la charcuterie, de la viande cuisinée et du fromage. Les AOC accompagnent bien les viandes en sauce et le gibier.
SQ - Je trouve toute la gamme de vin très bien adaptée à une cuisine "ensoleillée". En été, les rosés du domaine sont délicieux ! J'aime les déguster en soirée sur des grillades d'agneau, des saucisses ou des escargots grillés, plats typiques de la cuisine catalane. Ils accompagnent aussi très agréablement les légumes du Sud : tomates, aubergines, poivrons par exemple.

AC - Où peut-on déguster ou acheter les vins du Château Montana ?
PS - On peut les déguster et les acheter directement au domaine. Ils sont également vendus chez certains cavistes et figurent à la carte de plusieurs restaurants.

AC - Vous n'avez pas toujours exercé le métier de vigneron, comment êtes-vous devenu vigneron à Banyuls dels Aspres ?
PS - Par amour du vin, pour produire des vins de qualité avec une remise en question chaque année.

AC - Qu'avez-vous appris au cours des 10 dernières années ?
PS - J'ai appris tant et si peu de choses à la fois ! Le monde du vin est complexe et passionnant ! Je crois qu'une vie de suffit pas !

AC - Quels sont les aspects de votre "nouvelle vie" de vigneron que vous préférez ?
PS - Je suis très heureux au moment de la floraison du vignoble. J'aime aussi l'agitation de la saison des vendanges qui dure pour nous environ trois semaines en septembre. J'aime également beaucoup les assemblages, ce moment où on choisit les cépages. Enfin, la satisfaction de la mise en bouteille est un moment également important. Même si on ne peut plus faire grand chose pour le vin : tout est déjà joué, on peut commencer à rêver à l'année suivante !
SQ - Moi j'aime beaucoup la fin de l'été. C'est ma saison préférée. Le Roussillon retrouve peu à peu le calme après la frénésie estivale, les températures caniculaires ont laissé la place à une douceur plus raisonnable et les raisins mûrissent alors plus sereinement.
C'est le moment où il va alors falloir choisir la date du début des vendanges, pour qu'ensuite une autre étape intense démarre : la vinification.

AC - Comment votre goût du vin a-t-il été transformé par vos activités au contact quotidien de la vigne ?
PS - Mon goût n'a pas vraiment changé en fait. Il y règne toujours une grande part de curiosité. Mais j'ai vraiment pris conscience du travail énorme qui précède le plaisir de déguster une bonne bouteille ! Alors sans doute y suis-je plus attentif !

AC - Depuis 10 années aux commandes du Château Montana, vous avez conduit un certain nombre de transformations sur le domaine. De quelle nature ?
PS - Il fallait restructurer le domaine car je voulais faire monter le vin en gamme. Nous avons donc défini une stratégie, acheté du matériel moderne, investi dans les chais neufs avec une cave entièrement reconçue et reconstruite.

AC - Comment avez-vous orienté ces transformations ? Etiez-vous conseillé par des professionnels du vin ? Du terroir ?
PS - Passionné de musique, je me compare aujourd'hui à un chef d'orchestre. Je me suis bien sûr entouré des conseils de plusieurs professionnels avec lesquels j'ai mené les travaux sur les dix années qui ont été nécessaires à la redynamisation du vignoble. Un conseiller viticole et un oenologue nus suivent toute l'année. Et c'est un architecte ingénieur agronome qui nous a aidé à conduire les travaux pour bâtir une cave dont nous sommes particulièrement fiers aujourd'hui.

AC - Aujourd'hui comment se compose votre équipe ?
PS - Un régisseur et un vendeur sont permanents et sur place. Nous avons également un responsable commercial France et export. Evidemment, nous faisons appel à des saisonniers dès que nécessaire. Et nous écoutons les conseils des professionnels qui nous entourent.

AC - Quelle est la production du domaine ?
PS - Nous produisons environ 80 000 bouteilles panachées. A partir de 2005, nous avons choisi avec Stéphane de réserver 20 hectolitres pour produire cette fameuse cuvée spéciale que nous nous proposons de produire avec les aspirants vignerons.

AC - Est-ce un projet de développement des activités de votre domaine ?
PS - J'ai plusieurs projets de développement des activités qui sont tous tournés vers l'accueil du public sur le domaine : visites de nos installations, dégustations, ventes sur place de produits régionaux et pourquoi pas même un Musée du vin !
Mais je suis particulièrement attaché au projet que nous développons avec Stéphane. Il s'agit de partager avec d'autres personnes, le plaisir de devenir vigneron. J'ai choisi de réaliser un rêve en rachetant le Château Montana il y a dix ans. Je me sens prêt aujourd'hui à partager le fruit de cette formidable expérience. avec d'autres personnes qui rêvent d'apprendre à travailler la vigne et à produire son vin sans pour autant acheter un domaine ! Nous avons donc décidé de réserver une partie du domaine à partager avec d'autres passionnés.

AC - Comment allez-vous procéder ?
SQ - Chaque personne aura la possibilité de devenir vigneron en " louant " à l'année une ou plusieurs parcelle(s) de vigne du Château Montana, chaque parcelle comptant 50 pieds de vigne. Chaque vigneron recevra alors son pack " Mes vignes " comprenant son certificat de vigneron, la carte de sa parcelle de vigne, du petit matériel, son calendrier du vin, une documentation complète sur la région et le vignoble. Chacun aura également la possibilité de suivre au fil des saisons l'évolution et le travail de sa vigne, sur place ou même à distance, via un site Internet, ou une lettre mensuelle. Les vendanges seront un grand rendez-vous sur place pour une journée au coeur des vignes. Au terme de la saison, chaque vigneron récupèrera sa production : 48 bouteilles de cette cuvée spéciale étiquetées à son nom.

Propos recueillis par Véronique Braun le 30 mars 2005. Publiés le 30-03-2005.

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