Champagne

Même si le sacre des rois de France à Reims fut à l'origine du prestige des vins champenois, sous l'Antiquité, Pline les signalait déjà de la façon suivante : 'Les autres vins de la Gaule recommandés pour la table des rois sont ceux de la campagne de Reims qu'on appelle vins d'Ay'. Très apprécié en France, le Champagne fut adulé en Angleterre où le marquis de Saint-Evremond l'introduisit en 1661. Vin tranquille jusqu'à la fin du XVIIème, un auteur anglais évoque le Champagne pétillant à partir de 1664 et le mot bulle apparaît pour ce vin en France dès 1712. Depuis, le meilleur client a toujours été la Grande-Bretagne. A la fin du XVIIIème siècle, seuls 10% des vins de Champagne produits sont pétillants et ce n'est seulement qu'à la fin du XIXème siècle que le marché va exploser. Vin de fête par excellence, le Champagne revêt une réalité bien complexe. Car sous l'appellation unique 'Champagne', il existe un très grand nombre de champagnes différents :'blanc de blancs' (issu de chardonnay), 'blanc de noirs' (issu de pinot noir, de pinot meunier ou des deux), issu d'un assemblage des trois cépages, d'un seul cru ou de plusieurs, blanc ou rosé, millésimé ou non, et dosé dans des proportions variables. Sur le terrain, la hiérarchie est savamment orchestrée. Trois grandes régions se distinguent, réparties sur les départements de la Marne, de l'Aube, de l'Aisne et de la Haute-Marne : la Montagne de Reims, la Côte des Blancs aux portes d'Épernay, la Vallée de la Marne et ses deux rives, prolongées par le vignoble de l'Aisne et de la Vallée du Surmelin. Enfin, le vignoble de l'Aube se situe à l'extrême sud-est de l'appellation. L'échelle des crus classe villages et communes selon différents critères de qualité (exposition, sous-sols, situation des parcelles, maturité des raisins et finesse des vins produits). On compte ainsi 17 communes en 'Grand Cru' (uniquement sur la Montagne de Reims et en Côte des Blancs), 44 en 'Premier Cru'