Gros souper de Noël provençal

En Provence, le 24 décembre au soir est traditionnellement marqué par tout un rituel destiné à célébrer la naissance du Divin Enfant : bénédiction de la bûche ("cacho-fue"), couvert laissé libre pour l'indigent affamé ou pour l'ami de passage, superposition de trois nappes blanches pour rendre hommage à la Sainte Trinité, table décorée de verdure... Le moment le plus important des réjouissances calendales reste toutefois le "gros souper" ("Lou Gros Soupa"), qui se déroule juste avant la Messe de minuit. Il en existe plusieurs variations locales mais deux règles restent immuables : le repas doit être maigre et les légumes servis à profusion ; les desserts doivent être au nombre de treize et il est indispensable de goûter chacun d'entre eux.
Le Noël traditionnel en Provence a donc l'avantage de ne pas nécessiter une semaine de digestion plaintive à l'aide de tisanes et autres pousse-café. Toutefois, grâce à la bienveillance de générations de cuisinières soucieuses de gâter leurs tribus, il est loin de constituer une mortification. La preuve avec ces recettes gourmandes qui ne manqueront pas de susciter des protestations indignées de la part de tous les Provençaux dignes de ce nom : comme la bouillabaisse, la ratatouille ou la daube, les gourmandises de Noël constituent autant de grands combats dont on débat passionnément autour d'un aïoli, d'une pompe à l'huile trempée dans du vin cuit ou d'un morceau de nougat. 

Les Treize desserts :
La liste des " treize desserts" constitue, chez les Provençaux, une source intarissable de bagarres et de polémiques. En réalité, si les desserts doivent être obligatoirement au nombre de treize, comme les convives de la Cène, leur composition diffère d'une ville à l'autre voire d'une famille à l'autre, rendant impossible l'établissement d'une liste canonique.
Six des treize desserts sont faciles à identifier :
- les quatre "mendiants" représentant les ordres religieux ayant fait voeu de pauvreté (amandes, raisins secs, noix, figues sèches) ;
- la pompe à l'huile (ou gibassier) ;
- les deux nougats (le noir et le blanc).

On y ajoute, en fonction de ses goûts et de ses traditions :
- des fruits frais (pommes, poires, prunes, melons verts, sorbes, clémentines, mandarines, oranges, raisin blanc...) ;
- des fruits secs autres que les "mendiants" (noisettes, dattes) ;
- des confiseries (calissons d'Aix, biscotins, oreillettes, pâte de coing...) ;
- des fruits confits.

N'hésitez pas à déterminer votre propre composition (le chiffre de treize est un minimum) en insistant sur les fruits, frais et secs, afin de rester dans la tradition du repas maigre qu'est le "gros souper".
Sachez enfin que tous les desserts doivent être servis sur la table en même temps et que les convives sont tenus de goûter chacun d'entre eux, même en petite quantité, afin de s'assurer chance et succès pour l'année à venir.